Le bœuf musqué est un gros animal à poil dense qui vit dans les régions du nord de l'Amérique et de l'Eurasie. Il représente le genre des bœufs musqués et la famille des bovidés. Pendant longtemps, il y a eu des différends sur son affiliation taxonomique. Auparavant, l'animal était attribué à la sous-famille des taureaux, maintenant les scientifiques le définissent dans la sous-famille des chèvres. Mais les jeunes sont toujours appelés veaux, pas agneaux.
Les bœufs musqués sont répertoriés dans le livre rouge, même si à certains endroits leur population a tellement augmenté qu'il est question d'exclure l'espèce de la liste des espèces menacées.
Bœuf musqué
Description du bœuf musqué
Les ancêtres moscovites vivaient en Asie centrale, principalement dans l'Himalaya. Il y a environ 3,5 millions d'années, les conditions climatiques sur Terre ont changé, il fait plus froid, les bœufs musqués se sont rapprochés de la Sibérie, se sont installés dans tout le nord de la zone eurasienne, ont traversé l'isthme de Béring et se sont retrouvés en Amérique. Lorsque le climat s'est réchauffé, le nombre de ces animaux a fortement diminué. Presque tous les animaux proches des bœufs musqués de cette époque sont morts, seuls les rennes sont restés.
Un bœuf musqué n'est pas du tout un hybride d'un mouton et d'une vache, comme beaucoup peuvent mal comprendre le nom. Juste en apparence, il ressemble simultanément à ces deux animaux. Les scientifiques doutent depuis longtemps de la sous-famille à laquelle cet étrange individu devrait être attribué. A l'ouest, l'espèce est plus souvent appelée le bœuf musqué, mais ce nom n'a rien à voir non plus avec la sécrétion spécifique des glandes de certains animaux. Il vient du nom du marais «musqué» dans le dialecte des Indiens cris.
L'apparition des bœufs musqués
L'apparence des bœufs musqués est façonnée par leur habitat. Ils sont recouverts de laine, à cause de quoi ils semblent plus grands que dans la réalité. La tête de l’animal est décorée de cornes, tant chez les mâles que chez les femelles, ce qui les aide à se protéger des ennemis.
Voici une brève description de l'apparence du bœuf musqué:
- Hauteur - 135-138 cm, femelle - 120 cm.
- Le poids - 260-350 kg (chez les femelles - jusqu'à 300 kg), en captivité peut dépasser 650 kg.
- Le corps du mâle mesure 210-260 cm, celui de la femelle 190-240 cm.
- La tête est massive, allongée.
- Les cornes sont tordues, leur taille augmente jusqu'à 6 ans, se plient d'abord vers le bas, puis vers l'avant, au dernier stade - sur les côtés. Les femelles ont moins de cornes; il y a un espace entre elles sur la tête. Les mâles ont des cornes solides et plus longues.
- Les oreilles sont assez petites, environ 3 cm chez les mollets et 6 cm chez les adultes.
- Une bosse se forme dans la région de l'épaule et sur la peau.
- L'arrière du boîtier est nettement plus étroit que l'avant.
- Les pattes sont basses, trapues, elles sont plus longues à l'arrière qu'à l'avant.
- Les sabots sont arrondis et larges, bien adaptés pour marcher dans la neige, escalader des rochers. Les sabots avant sont plus larges que ceux de l'arrière, car avec leur aide, le bœuf musqué extrait la nourriture sous une couverture dense de neige.
- La queue est raccourcie, dans le mollet - 6-6,5 cm, chez le bœuf musqué adulte - 12,2-14,5 cm.
- La mamelle des femelles n'est pas très grande, couverte de cheveux blonds, la longueur du mamelon est de 3,5 à 4,5 cm.
La taille des bœufs musqués dépend beaucoup de l'habitat, de la disponibilité d'une quantité suffisante de nourriture. Par exemple, des individus plus gros vivent à l'ouest du Groenland qu'à l'est. On peut dire la même chose des animaux vivants en captivité et en liberté.
Caractéristique de la laine
Grâce à son pelage épais, le bœuf musqué est capable de survivre même aux gelées arctiques. Sa laine chauffe 8 fois mieux que celle du mouton. Couleur du manteau du brun-brun en haut au noir en bas. Les cheveux sont longs, atteignant souvent le sol. Voici la caractéristique de la structure en laine:
- Guide des poils
- Cheveux de garde de trois ordres, environ 60 cm de long
- Cheveux intermédiaires de deux ordres
- Des poils épais duveteux de deux ordres composent le sous-poil ou le cadeau (ils sont beaucoup plus fins et plus chauds que le cachemire)
Le bœuf musqué est entièrement recouvert de laine, ce qui est très important pour le dur Arctique. Seuls les cornes, les lèvres et les sabots restent libres. La mue commence en mai ou juin. Les taureaux perdent leur sous-poil, qui recommence à pousser en août. Chez les animaux plus âgés et les femelles gravides, la mue peut être retardée. Le bœuf musqué change les cheveux restants progressivement tout au long de l'année.
Habitat et habitat
Où vivent les bœufs musqués? La population naturelle se trouve au Canada et au Groenland. En Alaska, ces animaux ont été complètement exterminés au 19ème siècle, mais maintenant des individus des régions voisines y ont été amenés et leur nombre est en train de reprendre. Dans les années 70 du siècle dernier, le bœuf musqué a été acclimaté avec succès à Taimyr et à l'île Wrangel. Aujourd'hui, la population a atteint un niveau tel qu'il est possible de réinstaller des animaux dans d'autres régions. Tout d'abord, les taureaux musqués sont déplacés de l'île Wrangel.
Des bœufs musqués sont apparus en Russie et dans d'autres régions, pas seulement à Taimyr. Ils sont dans la région de Magadan, en Yakoutie, dans l'Oural, ils ont été amenés sur l'île de Yamal. Le bœuf musqué d'Amérique du Nord est maintenant activement installé en Suède et en Norvège. La population augmente constamment et on espère que les animaux anciens seront exclus du livre rouge.
Les bœufs musqués vivent dans la zone nord de l'Arctique à la fois dans les plaines et dans les régions montagneuses. Le territoire sur lequel vit le bœuf musqué devrait avoir 200 km². Sur cette zone, à partir de la fin du printemps, les troupeaux se déplacent activement à la recherche de nourriture et de pâturages secs, dont il n'y en a pas tellement dans les régions froides de l'Arctique.
Les troupeaux migrateurs se déplacent assez lentement le long de la toundra, mais en cas de danger, ils peuvent atteindre des vitesses allant jusqu'à 40 à 50 km / h. Ce mouvement dure jusqu'à la première moitié de l'automne. En hiver, les taureaux vivent dans une zone plus petite d'environ 50 km². Le bœuf musqué ne quitte pas son habitat en hiver, comme le font les rennes. Au contraire, par temps froid, la migration diminue.
Ennemis naturels
Ces gros animaux ont des ennemis naturels. Ils sont chassés par les carcajous, les ours polaires, les loups. Le plus souvent, les prédateurs chassent les troupeaux de petits veaux, traquent les animaux âgés, malades et affaiblis. Les animaux sont particulièrement actifs à la fin de l'hiver, lorsque les troupeaux meurent de faim, perdent pratiquement toute leur graisse, même le jeune bœuf musqué mâle dominant se sent faible à ce moment.
Le bœuf musqué est excellent pour se défendre s'il est dans le troupeau. Les adultes se tiennent en cercle, à l'intérieur se trouvent des femelles avec des petits. En exposant les cornes, les animaux ne permettront pas à un seul prédateur de les approcher. Une meute de loups peut parfois percer la défense. Mais même si un ours polaire ou un loup vole un ourson, un bœuf musqué adulte le protégera désespérément.
Le bœuf musqué a utilisé des tactiques de protection contre les prédateurs contre les humains. Malheureusement, dans ce cas, elle a joué une blague cruelle avec eux. Les chasseurs ont simplement tiré sur les troupeaux avec une arme à feu, presque toute la population a été détruite. Ils ont tué des bœufs musqués animaux pour la viande, pour la précieuse fourrure et même juste pour le trophée original. De nos jours, partout où vit cette espèce, la chasse est interdite. De nombreux bœufs musqués vivent dans la réserve.
Mode de vie
Les bœufs musqués vivent en petits groupes de 7 à 10 têtes en été. En hiver, les groupes se rassemblent en plus grands troupeaux, qui peuvent compter jusqu'à 50 individus. Un groupe comprend plusieurs femelles et 2-3 mâles. Le chef peut être un homme, les autres sont en position subalterne. Ce groupe ne peut pas être qualifié de typique des herbivores. Tout d'abord, les femelles se rassemblent, puis un mâle apparaît près d'elles. D'autres taureaux peuvent se battre avec le mâle du troupeau et prendre possession des femelles en cas de victoire.
En plus des groupes avec des animaux de sexes différents, il y a exclusivement des troupeaux mâles. Les taureaux plus âgés préfèrent vivre seuls. En hiver, plusieurs groupes se réunissent. Durant cette période, le territoire de leur migration diminue fortement. Le bœuf musqué dort la plupart du temps pour gagner en force. Les tempêtes de neige survivent, regroupées en un groupe rapproché.
Nutrition
Le bœuf musqué mange à peu près tout, la faible végétation de la toundra et le court été ne lui laissent pas le choix. Pendant la saison chaude, le taureau se nourrit de plantes herbacées, qui se développent activement à cette époque. Au cours de plusieurs semaines, les taureaux prennent du poids, accumulent de la graisse sous-cutanée pour survivre au long hiver froid. Le taureau mange pendant cette période 6 à 9 fois par jour et se repose entre les repas.
Plus près de l'automne, le bœuf musqué se nourrit d'arbustes, de petits bouleaux de Carélie, de mousse et de lichen. Lorsque la neige tombe, les animaux creusent du bois mort et de la mousse de renne. Ils sont capables de déchirer une couche de neige d'environ 40 cm d'épaisseur.Si le sol est recouvert de glace ou de plusieurs chutes de neige, le troupeau peut mourir de faim. Après un hiver rigoureux, les bœufs musqués partent à la recherche de schiste bitumineux, car ils doivent reconstituer leurs réserves minérales.
Les loups ont mangé nos bœufs musqués. Découverte unique dans une grotte de l'Oural polaire
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Gon et accouplement
Les femelles arrivent à maturité pour s'accoupler et donner naissance à des veaux dans la deuxième année de vie, à environ 11-17 mois. Les mâles sont un peu plus tard, à 2-3 ans.
La course du boeuf musqué commence en juillet-septembre. Le moment peut varier selon l'endroit où vivent les animaux. Par exemple, dans l'est du Groenland, cela se produit dans les derniers jours d'août et en Norvège en juillet. Parfois, au milieu du printemps, vous pouvez observer une fausse course, lorsque les mâles organisent une bagarre entre eux. En fait, à cette époque, il ne s'agissait pas de femelles, mais de territoire de pâturage et de domination dans le troupeau.
La course est divisée en trois périodes différentes:
- Début. Chez les bœufs musqués femelles, l'oestrus commence, ils se permettent de renifler, ne montrent pas d'agressivité envers les mâles. Le mâle dominant change de comportement, mange peu et ne dort presque pas, fait preuve d'agressivité envers les jeunes taureaux.
- C'est haut. Le mâle principal crée des couples temporaires avec l'une ou l'autre femelle. Chaque paire dure 1-2 jours, s'accouple plusieurs fois.
- Atténuation. Les femelles arrêtent de permettre au mâle de s'approcher, il a de l'appétit, l'agressivité envers les autres taureaux diminue.
Les combats entre taureaux pendant la saison du rut ne sont pas trop agressifs. Ils claquent leurs sabots, menacent de cornes, rivalisent pour voir qui crie sur qui. Après un court instant, le plus faible s'enfuit. Il est extrêmement rare que les taureaux entrent en collision avec leur tête. Dans une bataille, ces collisions peuvent atteindre jusqu'à 40 pièces. La mort de l'un des participants au combat ne peut survenir que dans des cas exceptionnels.
Grossesse et naissance des veaux
Le boeuf musqué est éclos par des chiots de 8 à 8,5 mois. La fourrure duveteuse et la structure cylindrique du corps des animaux ne nous permettent pas de remarquer cet état chez les femelles lors d'une observation extérieure. Seuls les zoologistes très expérimentés peuvent identifier les femmes enceintes. La plupart des veaux naissent à la fin du mois d'avril, quand il fait déjà assez chaud, la journée polaire commence, mais le troupeau n'a pas encore migré. Si la femelle n'a pas le temps de vêler, elle devra accoucher en chemin.
Au moment du travail, la femelle bœuf musqué est légèrement séparée du troupeau. Les contractions durent 5 à 20 minutes. Immédiatement après la naissance, le veau se redresse et après quelques minutes, il aspire le lait. Les veaux pèsent 8 à 10 kg; ils ont une épaisse couche de graisse qui les protège du gel. Les femelles à l'état sauvage donnent naissance à un veau. Les jumeaux sont extrêmement rares, la plupart de ces veaux ne survivent pas, souvent leurs mères meurent avec eux. Il est possible de laisser ces veaux uniquement dans une réserve naturelle ou un zoo.
Dès la deuxième semaine, le jeune bœuf musqué se nourrit un peu d'herbe, à partir d'un mois il constitue une partie essentielle de son alimentation. Le bébé mange du lait maternel jusqu'à 5 mois. Les femelles vont souvent dans les troupeaux maternels pour une protection plus efficace des veaux. Dans un tel groupe, il peut y avoir 7 à 10 adultes et le même nombre de veaux. Les jeunes des premiers jours commencent à jouer les uns avec les autres, apprennent les contacts sociaux dans un groupe. La mère reconnaît son bébé à l'odorat, il se concentre sur la voix et l'apparence.
La durée de vie d'un bœuf musqué est de 10 à 15 ans. Les femelles jusqu'à 10 ans avec une bonne alimentation donnent naissance à des veaux chaque année. Après cet âge - dans un an. S'il y a peu de nourriture, le bœuf musqué donne naissance à un veau tous les 2 ans. Si les bœufs musqués ne sont menacés que par des ennemis naturels et non par des humains, leur nombre augmente rapidement. Une femelle peut donner naissance à 8 à 10 oursons par vie. C'est pourquoi l'acclimatation a été si réussie dans de nombreux pays. Les espèces polaires de bœuf musqué en voie de disparition ont eu une seconde chance de vivre.